AKS-74U很快就在蘇軍中找到定位,被定義為一種個人防衛武器(PDW),適合需要火力卻無法攜帶全尺寸步槍的後勤與支援部隊。同時,其小巧設計也深受特種部隊(Spetsnaz)、內務部隊及執法單位青睞。
在蘇阿戰爭中,AKS-74U評價褒貶不一。部隊讚賞它在山地地形與車輛內的便利性,但與標準AK-74相比,其射程與彈道殺傷力不足,限制了在開闊戰場上的效能。不過在近距離交火、突襲與伏擊行動中,它依然展現了高度實用性。
蘇聯解體後,AKS-74U廣泛流通,服役於俄羅斯軍隊、警察與安全部門,同時出口至東歐、中東與非洲等國家。其緊湊設計、堅固可靠的特性,以及極具辨識度的外觀 - 尤其是突出的大型消焰器,讓它成為軍隊與準軍事單位的愛用武器。
在現代俄羅斯,雖然逐漸被AK-105與AK-12K等新一代緊緻型步槍取代,但AKS-74U仍在廣泛服役。它的文化影響更跨越戰場,經常出現在電影、電玩與大眾文化中,甚至被視為俄羅斯輕兵器工程的象徵之一。
AKS-74U 是卡拉什尼科夫平台的一次傑出改良。雖然它從未真正取代衝鋒槍,也無法與全尺寸步槍的性能相比,但卻成功開創出一個獨特角色,成為部隊在需要緊湊火力時的可靠選擇。自問世至今已逾四十年,它依然活躍在世界各地的軍火庫中,證明了卡拉什尼科夫設計的持久價值與時代意義。