1970年代末期，蘇聯面臨一個實際需求：必須為空降部隊、裝甲車組員以及特種部隊設計一款緊緻型突擊步槍。雖然當時已經服役的AK-74採用5.45×39mm彈藥，但其全長槍管在狹窄空間中的攜行與操作仍顯笨重。解決方案在1979年出現，那就是AKS-74U（其中 “U”意為「縮短型」），這是一種介於突擊步槍與衝鋒槍之間的武器。
